AROMATHERAPIE ET OSMOTHERAPIE

La médecine par les plantes et notamment par les huiles essentielles est en plein développement. L' osmothérapie se consacre plus particulièrement aux thérapies par l'inhalation, donc par le nez. On découvre chaque jour de nouvelles applications de l'osmothérapie: usage des odeurs et des jardins parfumés pour le recouvrement de la mémoire, ou son entretien : notamment dans la lutte préventive contre la Maladie d'Alzheimer)

Les parfumeurs aussi sont mis à contribution pour des parfums "thérapeutiques". En créant le groupe de recherche "parfum-thérapie", le parfumeur Nicolas de Barry a lancé plusieurs études et créations de parfum pour la lutte anti-tabac.

La vogue contemporaine de l'aromathérapie ne doit pas faire oublier qu'il s'agit là de la plus ancienne des médecines. Les tribus indiennes d'Amazonie pratiquent avec une certaine efficacité l'art olfactif, utilisent des plantes et des mélanges odorants pour se soigner et écarter le « mauvais œil ». Dans la pharmacopée traditionnelle, le religieux et le médical s'interpénètrent. Dans  l’Egypte ancienne, le rôle des parfums, par fumigation, étaient à la fois religieux et médicaux : des mélanges d'huiles essentielles et probablement aussi de narcotiques donnaient aux prêtres un répertoire complet pour traiter tous les maux, tant physiques que psychiques. Ce sont les mêmes produits qui étaient utilisés - notamment l'huile essentielle de Cèdre - pour embaumer les morts, c’est à dire pour les rendre immortels. La pratique médicale , outre l‘inhalation par fumigation consistait en massages et frictions par des huiles de macération, mélangées à des huiles essentielles. Cette pratique sera reprise et développée par les Grecs qui utiliseront aussi les essences dans des boissons parfumées, à des fins thérapeutiques. Ainsi la rose, encore en usage fréquent dans tout le Moyen-Orient, était considérée comme un curatif du foie.  Hippocrate ventait les mérites des bains aromatiques  et des massages parfumés  pour prolonger la vie et  Platon s'y attaque en reprochant justement à ces pratiques de prolonger artificiellement la vie des vieillards ! Le goût des romains pour les Thermes où sont inhalés des parfums et où les massages sont la règle n'obéit pas à un autre principe : maintenue dans le monde arabe, l'aromathérapie par les bains de vapeur et les massages  se développera grâce à Avicenne (XIéme siècle) : les propriétés insecticides et bactéricides des plantes sera d'un usage contant tant en orient que progressivement en occident jusqu'au XIXème siècle, surtout en période d'épidémies.

L'expression elle-même fut inventée en 1928 par le chimiste français R.M. Gattefossé (dans son ouvrage « Aromathérapie »), qui reprit à son compte ces antiques pratiques en leur donnant un contenu scientifique moderne, notamment pour certains traitements dermatologiques. L'italien Paolo Rovesti , interprétant Freund, systématisa l'usage psychologique des essences. Aujourd'hui , il existe une grande variété de courants, tous marqués par la pensée orientale où le corps et l'esprit se trouvent rassemblés par l’usage d’essences dont le rôle est d'équilibrer l'individu et ainsi de le guérir .

Certaines huiles essentielles sont connues pour leurs effets propres, comme par exemple la Lavande pour les engelures, le genévrier pour la circulation, le Fenouil pour la constipation, Eucalyptus pour les sinusites etc. Suivant les cas le transfert des vertus des huiles essentielles se fait par voie orale (comme pour le « floral »du docteur Bach) a dose homéopathique -, par inhalation et par voie cutanée, en bains et massages.